i primi medici clown debuttarono a New York nel 1986 (1991 in Francia e 1996 in Italia). Il pioniere die questa attività è Michael Christensen, fondatore della Big Aplle Circus, che nel '86 creò la " The Clown Care Unit" (unità di cura da parte dei clown), che porta un sorriso nelle corsie ospedaliere del reparto pediatrico.
La clown terapia è un'attività professionale di supporto alla medicina tradizionale, e non va interpretata solamente come un intrattenimento ludico-creativo, ma come parte integrante del programma ospedaliero, e come strumento da parte dei medici per la cura e l'assistenza dei piccoli pazienti.
All'arrivo in ospedale dei dottor sorriso prendono contatto con il caposala e vengono aggiornati sullo stato di salute dei bambini, in base a queste informazioni pianificano il loro intervento.
La valenza terapeutica della clown terapia è ora riconosciuta.
I sorrisi che questi medici danno, soprattutto ai più piccoli, sono di grande aiuto a superare lo shock provocato dallo stesso ricovero. Questa terapia non ha effetti solamente sul paziente ma anche su chi lo circonda, amici e parenti in primis, ma anche sui medici che hanno una grande capacità di influenzare il bambino e chi gli è più vicino.
Durante gli interventi dei dottor sorriso i bambini ridono e i medici e gli infermieri sorridono, in modo che anche i genitori trovino il coraggio di sostenere i loro figli.
I clown amano ogni bambino, si interessano a capire la sua sofferenza e a trovare i gesti e le parole che riescano a donargli sollievo e liberazione. Questi interventi mirano a rispondere all'esigenza dei piccoli pazienti di evadere dalla tristezza e di tornare semplicemente a ridere come tutti i bambini.
I dottor sorriso accompagnano i medici durante le visite e incontrano individualmente i piccoli pazienti, creando con essi un rapporto di complicità. Il loro compito è quello di sdrammatizzare le pratiche sanitarie e permettere al bambino di esprimere, gestendole, la rabbia, l'ansia e l'angoscia legate alla malattia. La capacità di ascolto, di tatto, sensibilità, riguardo, premura, pazienza sono le doti fondamentali di ogni terapeuta.
Tra il 1999 e il 2001, negli ospedali Tradate e Sant'Anna di Como, sono stati condotti studi scientifici sugli effetti della comico-terapia sulla salute dei bambini ricoverati, i risultati ottenuti sono stati confrontati con gli stati di salute di altri piccoli pazienti non "sottoposti" (con loro grande dispiacere) a tale terapia. Lo studio ha confermato gli effetti positivi della clown terapia.
Immagine tratta dal film Patch Adams (1998) ripreso dall'auto biografia di Hunter "Patch" Adams, interpretato da Robin Williams.
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